O debate que ninguém quis — e o que isso diz sobre a campanha presidencial de 2026
O primeiro debate entre candidatos à Presidência da República em 2026, marcado para a noite deste domingo, 23, acabou transformado em um encontro esvaziado antes mesmo de começar. Segundo o portal Terra.com.br, Romeu Zema (Partido Novo) cancelou sua participação, somando-se à ausência já indicada do presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) e do senador Flávio Bolsonaro (PL). Restaram confirmados apenas Augusto Cury (Avante), Renan Santos (Missão) e Ronaldo Caiado (PSD) — nomes que, por mais relevantes que sejam em suas trajetórias, não correspondem ao peso real do jogo presidencial.
O episódio não é uma curiosidade de calendário. Ele revela três coisas ao mesmo tempo: a regra que define quem deve participar, o cálculo estratégico de cada campanha sobre exposição e risco, e o problema mais antigo da democracia brasileira — a relação entre partidos sem bancada e o direito de aparecer no palco nacional.
A regra que organiza o palco
Convites a debates não são aleatórios. A legislação eleitoral brasileira (Lei nº 9.504/1997) prevê a obrigatoriedade de participação em debates no primeiro turno apenas para candidatos de partidos que tenham atingido um número mínimo de representantes no Congresso. Historicamente, esse parâmetro foi de nove deputados federais. Candidatos cujos partidos ficam abaixo desse piso são convidados por cortesia dos veículos — e podem recusar sem consequência legal.
É exatamente aí que mora a disputa. O presidente Lula, favorito nas pesquisas até o momento, não tem obrigação jurídica de debater com Zema ou com Renan Santos. Mas sua campanha decidiu, segundo a reportagem, que não compareceria enquanto eles estivessem no palco — uma decisão que politiza a aplicação da regra e transforma critério numérico em instrumento de poder.
Por que Zema desistiu agora
A nota da equipe de Zema é didática. Afirma que o adiamento do debate de 16 de agosto para 23 de agosto havia sido aceito na "premissa e expectativa de que o candidato Lula fosse participar, garantindo a pluralidade do encontro". Sem Lula — e agora também sem Flávio Bolsonaro, líder nas pesquisas de intenção de voto pela oposição — o evento deixou de cumprir, para o Novo, a função que justificava o risco de exposição.
Trata-se de um raciocínio defensável sob a ótica de campanha, mas que precisa ser pesado. Cancelar participação em debate é sempre um movimento de duas pontas: protege o candidato do desgaste de um palco hostil e, ao mesmo tempo, subtrai do eleitor a oportunidade de comparar posições. Em uma disputa que se desenha polarizada entre PT e PL, candidatos de centro e de centro-direita — Caiado, Zema, eventualmente outros — vivem o dilema de aparecer para construir identidade pública ou se preservar para preservar capital político.
As ausências que pesam mais
Lula. O presidente opta sistematicamente por não enfrentar adversários que considera periféricos. Foi assim em 2022, quando debates foram esvaziados, e a estratégia se repetiu em 2006 e em 2010. Para uma candidatura que lidera com folga, a lógica é simples: cada minuto de debate com um candidato pequeno é um minuto que não está sendo gasto contra o adversário real. Mas a conta também tem um custo: o presidente se priva do único momento em que é confrontado ao vivo, com perguntas imprevistas, e em que sua biografia e seus números são testados em tempo real. Para o eleitor de centro e para o próprio debate público, isso é uma perda.
Flávio Bolsonaro. É o nome mais grave da lista de ausentes. Líder nas pesquisas da oposição, pré-candidato natural do bolsonarismo, representa a única alternativa com densidade eleitoral real para disputar o segundo turno com Lula. Não debater no primeiro grande encontro televisionado de 2026 é uma escolha que pode ser lida de duas formas — gestão de risco ou cálculo equivocado. Em qualquer cenário, abre espaço para que Caiado e Zema disputem, no campo da direita, quem ocupará o lugar de "desafiante principal".
Zema. Como já registrado, a justificativa oficial repousa sobre a ausência de Lula. Mas é preciso notar que o governador de Minas Gerais vem construindo uma candidatura presidencial há dois mandatos — uma preparação que não se completa sem a prova do palco nacional. Cancelar a estreia em 2026, mesmo por motivo legítimo, empurra essa estreia para o "Momento da Decisão", promovido pelo Terra e outros dez veículos em 14 de setembro, ou para debates posteriores.
Os pequenos partidos e o dilema da visibilidade
A regra da bancada mínima cumpre uma função: evitar que debates se transformem em assembleias com dezenas de candidatos irrelevantes. Mas ela também cria uma classe de cidadãos — os filiados a partidos sem bancada — que, na prática, só conseguem acessar o tempo de antena do horário gratuito e raramente aparecem nos grandes palcos. A candidatura de Renan Santos (Missão) ilustra esse estrangulamento. O pastor, que polariza a base evangélica, fica à margem do processo por uma aritmética que ele não controla.
Para o centro-direita liberal-conservador, a questão é menos de simpatia por nomes específicos e mais de princípio: o debate presidencial é o momento em que o eleitor testa, em igualdade formal, todas as visões de país. Restringi-lo com base no tamanho da bancada é, na essência, um filtro que beneficia os partidos grandes e os candidatos com máquina. Em 2026, isso significa blindar Lula e o campo governista da comparação direta com alternativas que crescem fora do establishment.
Por que isso importa
Três consequências práticas já estão em curso.
- Para o calendário eleitoral: o primeiro teste nacional entre presidenciáveis foi adiado para 14 de setembro, no debate do Terra. Até lá, a corrida será mediada por entrevistas, redes sociais e eventos de partido — formato em que o candidato mais rico em estrutura vence quase sempre.
- Para o centro e o centro-direita: Caiado e Zema disputarão, mesmo sem querer, a posição de "vocês são a alternativa ao PT". Quem aparecer melhor nas próximas três semanas herda um pedaço do eleitorado que hoje se divide entre Lula, Bolsonaro e a indecisão.
- Para a regra dos debates: cada ausência de peso empurra o Tribunal Superior Eleitoral e os veículos organizadores a repensar os critérios de convite. A pergunta que ficará em aberto até 2026 é se a obrigatoriedade de participação deveria ser ampliada — ou se a tendência é manter o atual modelo, no qual o candidato favorito nunca é obrigado a aparecer.
Perguntas frequentes
Quem é obrigado por lei a participar de debates presidenciais?
Candidatos de partidos que tenham no mínimo nove deputados federais eleitos nas últimas eleições. Os demais são convidados por cortesia dos veículos e podem recusar sem sanção legal.
Por que Lula não quer debater com Zema e Renan Santos?
Segundo o portal Terra.com.br, a campanha do presidente considera que a presença de candidatos cujos partidos não atingem a bancada mínima desvia o foco do confronto principal e reduz o peso institucional do debate. É um cálculo de campanha, não uma obrigação jurídica.
Flávio Bolsonaro também vai faltar?
A reportagem indica que sim, sem confirmação pública detalhada dos motivos. Para uma candidatura que lidera no campo da oposição, a ausência é uma escolha defensiva ou um erro estratégico — a leitura ficará mais clara nos próximos dias.
Quando será o próximo debate com candidatos de peso?
O "Momento da Decisão", organizado pelo Terra em parceria com outros dez veículos, está marcado para 14 de setembro, às 22h. Até lá, não há novo encontro televisionado de grande porte confirmado com os principais candidatos.
O que a Bússola Nacional acha desse cenário?
Que ausências estratégicas em debates são um privilégio de quem já lidera — e um prejuízo para o eleitor. O centro e o centro-direita, em particular, perdem a chance de apresentar alternativas antes que a polarização PT-versus-PL engesse o debate público.
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